3. April 2004. Es ist 18.45 Uhr. Vor dem Theater Marl herrscht angespannte Ruhe. Nur wenige Momente zuvor waren die Stars des Deutschen Fernsehens in BMW-Limosinen vorgefahren. Jetzt bereiten sich Polizei und Sicherheitsdienst auf den wichtigsten Mann des Abends vor. Bundespräsident Johannes Rau soll in wenigen Augenblicken vorfahren. Als schließlich in Sichtweite sich eine Wagenkolonne mit Blaulicht dem Theater nähert, entwickelt sich die Ruhe zur Begeisterung bei den Autogrammjägern.

Begeisterung auch bei allen anderen Gästen. Denn tatsächlich: Der 40. Adolf-Grimme-Preis war für alle Beteiligten eine spannende Angelegenheit. Noch nie waren so viele Stars der deutschen Medienbranche gleichzeitig in Marl gewesen, um dem renommiertesten deutschen Fernsehpreis beizuwohnen. Neben den politischen Vertretern wie Johannes Rau, Peer Steinbrück und Dr. Rita Süßmut fanden sich auf der Gästeliste der Medienprofis solch Namen wie Dieter Hildebrandt, Jan Josef Liefern, Wigald Boning, Heino Ferch, Armin Rohde und nicht zuletzt Sandra Maischberger, die als Moderatorin des Abends fungierte.

Von manchem vielleicht als "zu glanzlos" bezeichnet, hielt die Verleihung dennoch einige Höhepunkte inne. Nicht nur die Rede von Bundespräsident Johannes Rau wurde mit Spannung erwartet. Auch die Überraschungsauftritte sorgten für Begeisterung beim Publikum. So dankte Konstantin Wecker seinem alten Freund Dieter Hildebrandt mit einem Lied, das an diesem Abend eine Weltpremiere feierte. Wigald Boning stand nach acht Jahren das erste Mal wieder mit Olli Dittrich gemeinsam auf der Bühne. Und Tommy Krappweiß konnte "Bernd, das Brot" davon überzeugen, dass er vielleicht doch die Grimme-Trophäe mit nach Hause nehmen sollte - vielleicht ja vor seine geliebte Raufasertapete.